שסתום לחץ אחורי פועל בכוח של קפיץ פנימי: כאשר לחץ המערכת נמוך מהלחץ שנקבע, הסרעפת חוסמת את הצינור מתחת לכוח הקפיץ; כאשר לחץ המערכת גבוה מהלחץ שנקבע, הדיאפרגמה דוחסת את הקפיץ, פותחת את הצינור ומאפשרת לנוזל לזרום דרך שסתום הלחץ האחורי. המבנה של שסתום לחץ אחורי דומה לזה של שסתום סימון, אך לחץ הפתיחה שלו גבוה יותר ונע בין 0.2 ל-1.6 MPa.
במצבים בהם הלחץ בצנרת או במיכל הציוד אינו יציב, שסתום הלחץ האחורי יכול לשמור על הלחץ הנדרש בצנרת, ולאפשר למשאבה להוציא זרימה רגילה. יתר על כן, סיפון מתרחש לעתים קרובות בשקע המשאבה עקב כוח הכבידה או גורמים אחרים; שסתום הלחץ האחורי יכול להפחית את תנודות הזרימה והלחץ הנגרמות על ידי סיפון. עבור משאבות תזוזה חיוביות כגון משאבות מדידה, שאיבת יתר- יכולה להתרחש כאשר פועלים בלחצים נמוכים של המערכת. כדי למנוע בעיות כאלה, על יציאת משאבת המדידה להיות בעלת לחץ אחורי של לפחות 0.7 בר, המושג בדרך כלל על ידי התקנת שסתום לחץ אחורי בשקע משאבת המדידה.
